작은 몸에 담긴 큰 감정: 정신 건강은 태어날 때부터 시작됩니다

BY: 멜라니 모론스, LMFT, ATR, ECMHS

정신 건강에 대해 생각할 때 우리는 종종 스트레스, 불안, 우울증으로 도움을 구하는 성인이나 청소년을 떠올리곤 합니다. 하지만 정신 건강은 사실 유아기부터 시작된다고 한다면 어떨까요?

아기에게 정신 건강이 있다고 생각하면 놀랄 수도 있지만, 사실입니다. 아기와 어린이는 안전하다고 느끼고, 이해받고, 연결되어 있다고 느끼는 방법을 끊임없이 배웁니다. 생후 첫 몇 달과 몇 년 동안의 경험은 자신과 주변 세계를 바라보는 방식을 형성하며, 이는 평생 정서적 웰빙의 토대가 됩니다.

영유아 정신 건강 분야에서는 다음과 같이 말합니다:

“두뇌는 타고나는 것이 아니라 만들어지는 것입니다.”

집이 튼튼한 기초를 필요로 하듯, 아이들이 건강한 두뇌를 형성하려면 정서적으로 안전한 관계가 필요합니다.

감정이 왜 그렇게 일찍 중요한가요?

아기들은 자신의 감정을 말로 표현할 수는 없지만 울음, 울음소리, 몸의 긴장, 수면 변화, 행동 등을 통해 크고 분명하게 표현합니다. 지나친 자극을 받으면 돌아서는 아기, 전환기 후 울음을 터뜨리는 유아 등은 ‘나쁜 행동’이 아니라 작은 몸에서 나오는 큰 감정이며, 큰 감정을 관리하는 방법을 배우는 유일한 방법은 이를 경험하는 연습을 통해서입니다.

어른들이 (힘들 때라도!) 따뜻하고 인내심을 가지고 반응하면 아이들이 감정을 다루는 방법을 배우는 데 필요한 공간을 만들어 주는 것입니다. 울음, 위로, 차분함의 반복은 단순히 그 순간만 진정시키는 것이 아닙니다. 말 그대로 세상은 안전한 곳이며 관계는 힘든 일을 헤쳐 나가는 데 도움이 될 수 있다는 믿음을 뇌에 형성하는 것입니다.

**그렇다면… 영유아 정신 건강이란 무엇인가요?**

IECMH는 아기를 진단하거나 유아에게 라벨을 붙이는 것이 아닙니다. 바로

어린이가 눈에 띄고 안전하다고 느끼도록 지원
부모, 보호자 및 교사와의 강력한 관계 지원
문제가 시작되기 전에 예방하기
성인에게도 필요한 도구와 지원 제공

우리 모두는 태어날 때부터 정신 건강이 중요합니다. 조기 정신 건강을 지원한다는 것은 거품 목욕과 요가 매트를 의미하는 것이 아니라(물론 그것도 도움이 되긴 하지만), 아이들이 가장 조절 장애를 보일 때에도 관심을 갖고 호기심을 유지하며 연민을 가지고 반응하는 것을 의미합니다.

할 수 있는 일

부모, 조부모, 보육 제공자, 지역사회 구성원 등 여러분이 조기 정신 건강을 지원할 수 있는 방법은 다음과 같습니다:

행동의 이면에 있는 감정에 주목하세요
“그는 나쁜 사람이 아니라 힘든 시간을 보내고 있는 것뿐입니다.”
수정 전 연결 제공
차분한 두뇌가 흥분한 두뇌보다 더 잘 학습합니다.
아이들과 자신에 대한 기대에 대해 호기심을 가져보세요!

때로는 우리 자신의 기대가 일을 실제보다 더 어렵게 느끼게 만들기도 합니다.

자신을 돌보세요
지지받고 있다고 느끼는 어른이 어린 자녀에게 더 많은 도움을 줄 수 있습니다.
도움이 필요할 때 도움을 요청하세요
마을 찾기! IECMH 전문가들이 가족과 교육자 모두를 지원할 준비가 되어 있습니다.

마지막으로 한 가지 생각

아이들에게는 완벽한 보호자가 필요한 것이 아니라 현재의 보호자가 필요합니다. 아이들은 우리가 알아차리고, 궁금해하고, 성찰하는 것이 필요합니다. 정신 건강 인식의 달은 정신 건강은 나중에 고치는 것이 아니라 처음부터 키워야 하는 것임을 기억하기에 완벽한 시기입니다. 아무리 작은 인간이라도 큰 감정을 가질 수 있고, 더 큰 잠재력을 가질 수 있기 때문입니다.

저자 소개

멜라니 모론스, LMFT/ATR/ECMHS(그녀/그들)는 샌디에이고 카운티 YMCA의 공인 결혼 및 가족 치료사 겸 선임 프로그램 디렉터입니다. 그녀는 유아 정신 건강을 지원하는 팀을 이끌고 있으며 로욜라 메리마운트 대학교에서 가르치고 있습니다. 형평성과 치유에 대한 열정을 가지고 있는 그녀는 문화적으로 반응하는 치료를 향상시키기 위해 ‘광채의 탄생 컨퍼런스’를 공동 창립하기도 했습니다.

YMCA 정신 및 행동 건강 서비스 정보

Y는 정신 및 행동 건강에 대한 총체적인 접근 방식에 자부심을 가지고 있습니다. 50년 이상의 경험을 바탕으로 특히 어린이와 청소년을 비롯한 지역사회의 정신 건강 문제를 해결하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 이러한 접근 방식은 증거 기반 관행에 뿌리를 두고 있으며, 효과적이고 적절한 개입을 보장합니다. 정신 건강은 다양하고 개인적이라는 것을 잘 알고 있기 때문에 각 개인과 가족의 고유한 필요를 충족하기 위해 다양한 전문 프로그램과 치료 지원을 제공합니다. 종합적인 서비스에는 상담, 부모 및 보호자 지원, 직장 내 웰니스 이니셔티브, 긍정적인 청소년 발달을 촉진하는 프로그램 등이 포함됩니다. 이러한 서비스를 통해 보호 요소를 구축하고, 스트레스를 줄이며, 모두의 웰빙을 증진하는 것을 목표로 합니다. 자세한 내용은 www.ymcasd.org/mentalhealth 참조 .